왈라비, 캥거루와 쿼카의 중간을 담당한다.
1. 왈라비 설명
왈라비는 호주, 뉴기니, 뉴질랜드 등에서 흔히 볼 수 있는 캥거루과 왈라비속에 속한다. 왈라비류는 과학적으로 캥거류와 분류되지 않은 상황이다. 성체기준 무게가 25kg 이하인 경우 왈라비라고 부르기도 한다. 왈라비의 강력한 뒷다리는 장거리 점프에 사용되고 몇몇 왈라비는 사는 환경에 따라 발이 진화되어 다르게 생겼다. ex) 바위 왈라비
우리나라 뿐 아니라 동물원에서 보이는 대부분 왈라비는 붉은 목 왈라비다. 수명은 약 10~15년 정도이다.
캥거루와 비슷하지만 다른 부분이 앞발과 상체가 발달되지 않았다. 앞발을 잘 사용하는 편이기는 하나 캥거루처럼 앞발을 주로 사용하며 이동하지 않는다. 캥거루는 앞으로 움직일 때 매번 푸쉬업을 하는 것처럼 움직여서 간혹 캥거루 사진을 보면 성체 수컷 캥거루는 상체가 엄청난 근육질인 것을 볼 수 있다. 수컷 캥거루는 나이가 들 수록 왈라비보다 훨씬 덩치가 크기 때문에 이동시에 뒷발로만 무게를 견디기가 어려워 상체에도 많은 힘이 들어간다. 반면, 왈라비는 몸무게도 많이 나가지 않고 이동시에 뒷발을 이용해서 점프하며 다니는 경우가 일반적이다. 왈라비의 앞다리는 작고 꽤 날카로운 발톱이 있다. 발톱은 땅을 파는데 주로 사용되며 앞발은 먹이를 쥐거나 나뭇가지를 당기는 등의 용도로 먹이를 먹을 때 많이 사용된다. 뾰족한 주둥이와 큰 귀를 가지고 있으며 털색은 회색, 갈색, 적갈색, 검은색, 흰색(알비노) 등을 가지고 있다. 원주민에게는 모피 공급, 식량으로도 이용된다고 한다.
왈라비의 가장 큰 특징으로는 캥거루와 같이 주머니가 있다. 배에 있는 주머니에서 새끼를 기른다. 주머니는 털로 덮여 있고, 새끼들의 영양분을 공급하기 위해 젖을 생산하는 유선을 포함하고 있다. 짝짓기 후에, 배아는 자궁에서 주머니로 이동하게 되고, 그곳에서 젖꼭지 중 하나에 붙어서 성장한다. 왈라비와 캥거루의 또 하나의 특징으로는 생식기다. 수컷의 생식기는 음경이 고환아래에 있으며, 암컷은 총 3개의 질을 가지고 있다. 1개의 질에서는 새끼를 낳고, 2개의 질은 생식행위에 사용된다고 한다.
왈라비는 초식동물로서 주로 채식을 즐긴다. 나뭇잎과 과일, 야채, 고사리 같은 식물을 먹으며 살아간다. 이러한 왈라비는 호주와 같은 현지에서 토끼, 양, 염소 등과 같은 초식동물들과 먹이를 놓고 경쟁한다. 이렇게 경쟁을 하는 지역에 사람의 개발로 인해 서식지가 손실되고 황폐화로 이어진다. 이런 건조한 지역에서 개발로 인해 먹이는 줄어들고 초식동물들과의 경쟁으로 종종 산불이 일어나는 경우도 간혹 있다고 한다.
2. 왈라비 사육방법
왈라비를 사육하기 전에는 우선 왈라비에 대한 기본적인 지식을 필요로합니다. 일반적인 가정에서 왈라비를 사육하는 경우는 드물겠지만, 몇몇 나라에서 왈라비는 특별한 면허나 허가 없이 반려동물로 기르는 것은 불법이기 때문에 법과 규정을 준수하고 사육하는 것이 필수입니다.
사육공간 : 왈라비는 활동적인 편에 속하기 때문에 넓은 사육장을 필요로 한다. 가장 좋은 것은 야외 울타리가 좋고 한국과 같이 추운 가을과 겨울이 있는 경우 실내 사육장도 필요하다. 날씨가 따뜻할 때에는 자율적으로 야외에도 나가 놀 수 있는 환경이 제공되는 것이 바람직하다.
식단 : 왈라비는 초식동물로 건초(티모시, 알파파)를 주식으로 하며 송아지사료와 각종 채소를 급여해야 한다. 보통 동물원에서는 청경채, 당근, 호박, 치커리와 같은 야채와 티모시, 송아지 사료를 급여한다. 성장기에 속한 왈라비는 알파파를 급여해주면 알파파에는 칼슘이 많이 함유되어 있어 성장에 도움을 준다.
사회화 : 왈라비는 사회적 동물이며 외로움에 굉장히 취약하다. 자연에서도 왈라비들끼리 규칙적인 상호작용을 한다. 사육시에는 왈라비와 시간을 함께 보내주는 것이 좋으며, 행동풍부화 도구를 제작 및 설치하여 왈라비들에게 제공해주는 것이 필요하다.
바닥재 : 왈라비는 움직일 때 하중이 발바닥에 많이 가게된다. 그렇기에 바닥이 너무 딱딱하게 되면 발바닥의 패드에 이상 생기는 경우가 발생하기 때문에 아스팔트와 같은 딱딱한 바닥 보다는 흙, 모래, 바크와 같은 완충작용을 어느정도 해주는 바닥재를 사용해주는 것이 좋다.
번식 : 왈라비는 보통 한 마리 수컷이 여러마리의 암컷과 함께 하는데, 번식 또한 마찬가지이다. 건강한 수컷 왈라비만 존재한다면 무리에서 왈라비의 번식은 굉장히 잘 되는 편이다.
3. 왈라비 특이사항
- 왈라비는 앞으로만 이동할 수 있다.
- 왈라비의 귀가 큰 이유는 청각에 많이 의존하기 때문이다.
- 왈라비는 캥거루와 다르게 방어수단이 없어 천적으로 부터 도망시 엄청난 속도로 지형지물을 이용하며 도망간다.
- 다른 동물과도 합사가 잘 되는 편이며, 동물원에서는 주로 육지거북, 마라, 카피바라 등과 같은 초식동물과 합사를 한다.
- 흔히 유명한 쿼카도 캥거루과에 속하며 캥거루와 쿼카의 중간이 왈라비라고 생각하면 된다.
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